Найбільшою історичною туристичною визначною пам'яткою Тунісу є мамонтований амфітеатр з золотими каменями Ель-Джема - колись сцена для кривавих гладіаторських битв у римську епоху. Навіть для мандрівників у Тунісі, які в основному тут для відпочинку на морі, цей об'єкт Всесвітньої спадщини ЮНЕСКО, на півдорозі між Сусом і Сфакс, є обов'язковим завданням. Розташування амфітеатру, що нависає над плоскою, посушливою місцевістю, додає до його драматичної привабливості. Блукаючи по своїх аркадах, а потім спускаючись в підземні проходи і клітини під ареною, відвідувачі можуть відчути чудове відчуття не тільки використання цієї структури, але й сили, яку колись провела Римська імперія на цій землі.

Історія

Ель-Джем був заселений ще з 3-го століття до нашої ери, коли тут було поселення Пуніч, але після того, як Цезар заснував місто Тисдрус на цьому місці в 46 р. До н. Тисдру лежав серед великого регіону, де вирощували олив, і оскільки оливкова олія користувалася великим попитом у Римі в цей період, місто швидко процвітало, щоб стати провідним центром вирощування олив у Північній Африці. З населенням від 20 000 до 30 000 чоловік місто накопичило величезні багатства, більша частина яких - як і в інших римських містах - була витрачена на зведення як громадських будівель, так і приватних будинків.

Амфітеатр, розпочатий наприкінці 2-го століття нашої ери, був розроблений, щоб бути символом цього процвітання. Але в той час як він ще будувався, занепад Тисдруса розпочався з відновлення податку на оливкову олію в 238 р. Н.е. Цей податок викликав повстання, яке поширилося через Туніс. Велика група землевласників за допомогою ювенерів (свого роду офіцерського корпусу чи міліції) вбила імператорського прокурора, головного фінансового чиновника в провінції, і проголосила 80-річного проконсула, Гордіана, імператора. Підйом був репресований, і місто було розграбоване, а Тисдру ніколи не оговтався від цього удару.

Пізніше амфітеатр був перетворений у фортецю, а в 699 році він служив притулком для берберського лідера Ель-Кахіна під час її боротьби з арабськими загарбниками. Після їхньої перемоги місто було занедбане, і місце було зайнято лише під час французького колоніального періоду.

Амфітеатр

Могутній амфітеатр Ель-Джема є четвертим за величиною в римському світі, тільки після Римського Колізею; амфітеатр Поццуолі поблизу Неаполя; та у Карфагена, з якого мало виживає. Його колосальний розмір і відмінне збереження надало йому прізвисько Африканський Колізей.

Овальний за формою, амфітеатр завдовжки 149 метрів, завдовжки 122 метри (порівняно з римським Колізеєм, розміром 188 метрів на 156 метрів). Це також вражаюча висота (40 метрів), яка була б ще більшою мірою збільшена за допомогою полотенних вітри (vela), які захищали аудиторію від сонця.

Вона передбачала розміщення понад 30 тисяч глядачів (за деякими оцінками 60 000), які були свідками спортивних подій, кривавих конкурсів гладіаторів, а також побиття злочинців дикими тваринами, які влаштовувалися на арені. Таким чином, він був занадто великим для міста, розміром з Тисдрусом, і, очевидно, мав на увазі демонстрацію влади та процвітання міста.

Хоча амфітеатр використовувався протягом століть як кар'єр будівельного каменю, йому вдалося пережити століття краще збережених, ніж Римський Колізей. Лише дві третини стіни з трьома поверхами аркад збереглися. Північно-західна сторона була підірвана в 1695 році за наказом османського бея, щоб запобігти його використанню в якості твердині берберськими повстанцями, які часто вкоренилися в його стінах.

Кожна з трьох поверхових приміщень спочатку мала 30 арок, з яких залишилося всього 68. Мало залишилося від ярусів розміщення в інтер'єрі, але під ареною (яка вимірює 65 метрів на 37 метрів), відвідувачі можуть побачити два пересічних підземні ходи (розкопані в 1908 р.), через які дикі тварини і їхні жертви вийшли на арену. З обох боків проходили клітки для тварин і клітини для ув'язнених. Біля входу проходить сходи, що ведуть до верхніх ярусів аркад, з яких відкривається гарний вид на амфітеатр і місто.

Археологічний музей Ель Джем

Незважаючи на те, що амфітеатр є головним центром уваги, за межами центру міста Ель-Джем (на шляху до Сфакс), археологічний музей Ель-Джем є корисним доповненням до відвідування. Музей містить експонати римських предметів (масляні лампи, монети, теракотові горщики) і ряд прекрасних мозаїк з геометричними, рослинними і тваринами декораціями, які були знайдені в цьому районі і колись прикрашали вілли багатих римських землевласників. Ряд інших мозаїк, розкопаних в районі Ель-Джем, представлені в Музеї Бардо в Тунісі.

Археологічний комплекс Ель-Джем

Відразу за музеєм розташований археологічний комплекс El Djem, де розкопали мозаїки в музеї. Деякі мозаїки залишилися на місці. Зокрема, в будинку павича (Maison du Paon) і в будинку Соллертіана є чудові мозаїки, які ще є на своїх поверхах. На протилежній стороні вулиці, за межами залізниці, розташований невеликий амфітеатр, що датується 1 століттям до нашої ери. Між двома амфітеатрами знаходяться ще залишки стародавнього Thysdrus, з залишками великих вілл і комплексу лазні.